马拉松是1896年加入奥运会的。
1896年举行首届奥运会时，顾拜旦采纳了历史学家布莱尔(Michel Breal)以这一史事设立一个比赛项目的建议，并定名为“马拉松”。
比赛沿用当年菲迪皮茨所跑的路线，距离约为40公里200米。此后十几年，马拉松跑的距离一直保持在40公里左右。
1908年第4届奥运会在伦敦举行时，为方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为26英里385码，折合成42.195公里。
国际田联后来将该距离确定为马拉松跑的标准距离。
女子马拉松开展较晚，1984年第23届奥运会才被正式列入比赛项目。
早在1896年第一届现代奥运会举办的时候，马拉松就已经是奥运会的比赛项目了。这源于现代奥林匹克之父顾拜旦在筹备首届奥运会时采纳了历史学家布莱尔的建议，将马拉松之战中希腊的民族英雄菲迪波德斯（Pheidippides)跑过的路线设定为一个比赛项目并起名为马拉松，以纪念这位可歌可泣的民族英雄，彰显人们对和平的渴望。从此以后马拉松被纳入奥林匹克运动会。而女子马拉松开展较晚，直到1984年的第23届奥运会才被正式列为比赛项目。另外，在2004年雅典奥运会上，马拉松的颁奖典礼被安排在闭幕式上举行，以彰显马拉松之于奥运会的灵魂地位。
每届的奥运会马拉松比赛只有一场，通常放在奥运会的最后一天。马拉松比赛没有预赛没有半决赛之类的，只有决赛。全程马拉松比赛赛道42.195公里，是在公路上进行的路跑。一般早晨七点开跑，需要运动员提前做好准备，这样才能跑出好成绩！刚刚结束的东京奥运会马拉松比赛冠军是肯尼亚的基普乔格，成绩是2小时8分38秒，成功卫冕。
在2个半小时以内有效 。
东京奥运会马拉松比赛的达标成绩为: 男子:2小时11分30秒 女子:2小时29分30秒 首先得达到这个标准，然后每个国家又只有最多三名选手参赛。
