19世纪末至20世纪初，一些冰雪运动在欧美国家逐渐得到普及和发展。在冰雪运动日益普及的情况下，现代奥运会创始人顾拜旦建议单独举办冬季奥运会，但由于1901年北欧两项运动在欧洲斯堪的纳维亚半岛的成功举行而被拖延。
此后，1908年伦敦奥运会上增加了花样滑冰项目。1920年安特卫普奥运会上，国际奥委会增加了冰球项目。花样滑冰和冰球加入奥运会后引起了观众的极大兴趣，但因天气条件给组织者带来诸多不便，尽管这两个项目都提前在四月份进行，但大多数比赛和奥运会的开幕式在8月中旬才举行。这使得一届奥运会要长达5个月的时间，在人力、物力上耗费太大。鉴于此，人们倾向于把冰雪项目从奥运会中分离出来，单独进行冰雪项目的奥运会。
正式的冬季奥林匹克运动会始于1924年。当时，在法国夏蒙尼市承办了当时被称为“冬季运动周”的运动会，两年后国际奥委会正式将其更名为第一届冬季奥林匹克运动会。冬季奥运会最初规定每四年举行一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行。从第二届冬奥会——1928年圣莫里茨冬季奥运会开始，冬季奥运会与夏季奥运会的举办地点改在不同的国家举行。1994年起，冬奥会与夏奥会以2年为相隔交叉举行。
前苏联解体前于一九八0年举办了第二十二届莫斯科奥运会，我记得当时前苏联入侵了阿富汗，美国牵头许多国家对那届莫斯科奥运会进行了***，我国当时与美国建交不久，与前苏联关系也不好 ，理所当然与西方国家一起***了那届莫斯科奥运会。
俄罗斯举办过1980年莫斯科夏季奥运会是第22届夏季奥林匹克运动会。
于1980年7月19日-8月3日在前苏联的首都莫斯科举行，其主会场为莫斯科的列宁中央体育场，这是奥运会第一次来到社会主义国家。
1920年第7届夏季奥林匹克运动会除花样滑冰外，又将冰球列入比赛项目。由于增加了冰上项目的比赛，使得这两届奥运会的会期拖延了数月之久。
因此，国际滑冰联盟决定，在1924年第8届夏季奥运会之前先在法国夏蒙尼举行国际体育周，进行冬季项目的比赛。
后来国际奥委会正式确认夏蒙尼国际体育周为第1届冬季奥运会，并规定冬季奥运会也是4年举行一届，与夏季奥运会在同一年举行，但不得在同一城市。冬季奥运会届数的计算方法与夏季奥运会不同，是按实际举行的次数计算届次。会期原为12天，从第15届起改为16天。
